二三十年代的上海，成了远东第一大都市。而在它周边的一些小城镇上也渐渐被这种洋风所感染。镇上的年轻人纷纷走出家门，近的去上海念书学艺,远的则去留洋。他们带来了新的思想，也在小镇上掀起新的思潮。而故事正是在这样新就交替的背景下开始的，时代冤仇在年轻一代的身上却悄悄起了变化......张家是南翔矛头的祖传世家，拥有镇上最大的饭庄--日华轩馒头饭庄。张家独生子张延祖是个新派青年，留洋回来，为争民族之气，满怀抱负要写出《江南民俗史》，他的文化救国思想令一心想让他延续张家祖业的父亲非常不满，父子两格格不入。李家是江南第一名酒郁金香酒楼的东家。独女湘澜是镇上出名的大美人，在上海念过书，思想颇为心潮，任性跋扈，我行我素，令父亲李瑞鼎头痛。湘澜的哥哥兴宝，则是镇上有名的一霸。张李两家因为曾经的过节而互不往来，而两家儿女的相爱，引起了喧然大波，端午节南翔镇上赛龙舟正热闹，两个年轻人却私奔了。面对阻拦，为捍卫爱情，延祖慨然赴死，最后湘澜以死相胁，两人逃往上海。上海的生活虽然罗曼蒂克，但掩盖不住贫穷带来的冲突。为支持延祖写书，湘澜不得不满着他去歌厅唱歌，她的行为引起延祖误解而最终在婚礼上逃遁，被受命而来的王喜带回南翔 ...