民国初年的某一天，一群匪徒冲进江南乌泽小镇的林家，以平判乱党之名进行满门抄斩，睡梦中的林家小少爷林文宣被—个大他十岁的童养媳秀秀冒死救出火海，并亲眼目睹了父母被杀之场面...... 在之后的流浪与乞讨的生活中，五岁的林文宣又与秀秀失散，不得已被卖进戏班学艺，苦不堪言。 多戕的命运并不因他的苦难而停止。辗转在馄饨店学徒的林文宣又被邻家的旗袍店所吸引，之后遇上旗袍大师叶顺天，天生聪慧的文宣对旗袍情有独衷，终于大师收他为徒。在天份与勤奋中，林文宣成为了当年上海滩红极一时的旗袍大师，也因此与秀秀相逢并得到过宋美龄亲书牌匾奖励...... 至此，生意兴隆的春水坊旗袍店，招徕同行的嫉妒，一封匿名信又将他推入生命的再次波折，逃回乡下的文宣忍受着失去少年戏班之两小无猜，而后在上海相遇相爱的小雪（秋海棠），忍受着已是姐姐的秀秀的再次失散，娶了叶师父之女，那个一直深爱他却得不到父亲支持的叶雨稠为妻...... 在一场牢狱劫难之后，他携妻回到乡下，痛苦于失去亲友的文宣不再做旗袍而是开了家馄饨店。抗日战争爆发，日本的铁蹄踏进了乌泽，为了拒绝为日军队长小野之妻定做旗袍，文宣当夜砍断手指明志。闻讯而来的小野急将他送医院救治，但为时已晚 ...