在伦敦，一个由律师 Thaddeus Merrydew 领导的秘密社团收集其任何已故成员的资产，并将其分配给其余成员。社会成员开始像苍蝇一样下降。成员詹姆斯·墨菲的遗孀找到夏洛克·福尔摩斯，她对丈夫让她身无分文感到恼火。派克船长被枪杀后，福尔摩斯锁定了他神秘的中国寡妇以及阴暗的风流。其他成员不断死亡——首先是马尔科姆·迪林，然后是贝克先生。年轻的艾琳·福雷斯特（Eileen Forrester）的生命也有一次尝试，她在父亲去世后成为了一个不情愿的社会成员。福尔摩斯不可思议的观察和洞察力受到了考验。
