這是一個關於魏家的故事，是台灣三代女性的歷史縮影。 話說民國初年，尚在日據時代的台灣，阿罔一如當時貧苦人家的小孩，自幼就被送到有錢人家作養女。養女生涯總是苦，說是說送給人家「養」的「女」兒，而要做的事情多如牛毛，就像雜工或長工。性情溫和的阿罔總是逆來順受，非常認命。不過，好在養父高父對阿罔很慈藹，儘管高母反對，高父仍背著高母送阿罔陪高家長子阿和去念私塾。16歲那年，阿罔就被許配給阿和做媳婦了。 婚後四年，阿罔始終沒有懷孕，高母動念要阿和納妾卻被阿和拒絕。高父以自身醫術幫阿罔調理體質，阿罔除了張羅糕餅店的工作，也一面跟高父學習醫術。阿罔懷孕了，在高家一舉得男的企盼下，阿罔卻生了個女兒高金英，眾人原本的喜悅倏地墜落谷底。阿罔著實感受到「傳宗接代」的壓力。數年後，高父重病，臨終前慎重交代不要阿和納妾。 阿罔後來又懷孕了，生下的仍是女兒，不過這個二女兒來到人世四天就離開了。阿罔移情對小叔的兒子高明賢疼愛有加。隔年，第三個女兒高富美來到人世。 二戰結束後，阿罔憑著以往跟高父學來的醫術行醫，在街坊裡博得「醫生娘」的美名。 轉眼間，高金英已經到了論及婚嫁的年齡，高金英說她絕不嫁人，她要娶一個「丈夫」進門， ...