影片改编自1957年出生于塞内加尔的法国作家马克•迪甘（Marc Dugain）发表于1998年的同名成名处女作。 1914年8月，第一次世界大战开战不久。年轻的中尉安德烈（埃里克•卡拉瓦卡饰）离别了家人和未婚妻（阿佳特•德罗纳饰），坐在祖父（保罗•勒佩尔松饰）的马车上去火车站转往他的部队。一个送行的军官未婚妻克莱芒丝（热拉尔迪娜•佩亚饰）引起了安德烈的注意，激发了因车满滞留在火车站的安德烈的爱欲。 几天后，赶到部队的安德烈第一次执行战斗任务，率队潜入前线纵深侦查敌情，被炮弹炸伤。一息尚存的安德烈与其他重伤员被运往巴黎的后方医院救治。 在外科医生（安德烈•迪索利耶饰）和护士阿娜伊丝（萨宾娜•阿泽马饰）的精心治疗和护理下，脑海里天天伴着梦中情人克莱芒丝的安德烈终于到了能够揭掉缠在头上近一年的绷带了。当他通过窗子玻璃的反射看到自己已是一副面目全非的面孔后，毁容的痛苦和绝望使他产生了自杀的念头。随后的四年，安德烈在军官病房里接受了大小共16次的整形手术，通过玩纸牌和相互勉励与两位同样毁容的军官亨利（德尼•波达利代斯饰）和皮埃尔（格雷戈里•德朗热尔饰）建立了深厚的友谊。难友不堪面对生活而选择自尽、无法再恢复本来面目的一次 ...